通用魔术

通用魔术是一家美国科技公司，于1990年从苹果电脑内部的Paradigm项目中分拆成立。它追求以通信为中心的个人计算模式，即小型便携设备将连接到网络服务并相互连接。公司由Marc Porat、Andy Hertzfeld和Bill Atkinson共同创立，这三位人物都与苹果的产品和软件文化有关。分拆后苹果保留了少数股权，苹果时任首席执行官John Sculley加入了通用魔术的董事会。 该公司之所以引起特别关注，是因为它试图将计算机制造商、电信运营商和消费电子公司联合在一个通用平台上。其联盟包括索尼、摩托罗拉、AT&T、飞利浦、松下、法国电信、NTT、东芝、富士通等公司。这种合作模式旨在为新型联网手持计算提供所需的设备和通信基础设施。 通用魔术最著名的产品是Magic Cap，这是一个为面向通信的个人数字助理设计的图形操作系统。其界面通过房间的隐喻来组织功能：用户可以在类似办公室的空间中找到通信和地址簿功能，而娱乐应用则可能出现在其他地方。Magic Cap用于索尼的Magic Link和摩托罗拉的Envoy设备，于1994年推出。AT&T提供了支持消息传递和相关服务的PersonaLink网络。这些设备在技术上独具特色，但进入了困难的市场，缺乏广泛的网络基础设施，并与苹果Newton等更知名的PDA竞争。Magic Cap硬件的生产于1997年结束。 公司的Telescript技术将通用魔术的愿景扩展到手持硬件之外。它被设计为一种语言和执行环境，用于移动软件代理，这些代理可以在连接的系统之间移动并检索信息或执行任务。通用魔术描述了一个未来，其中互连的Telescript引擎将形成一个分布式通信环境。尽管该模型没有成为主导标准，但它预示了后来对移动代码、分布式服务、自动化在线交易和基于网络的助手的兴趣。 在最初的手持设备战略减弱后，通用魔术转向语音和通信服务。Portico提供了一个基于电话的个人助理，能够通过一个电话号码处理语音邮件、呼叫转移、电子邮件、日历和相关信息。该公司还为合作伙伴开发了语音识别服务，包括通用汽车的OnStar Virtual Advisor。其MyTalk产品成为著名的消费语音识别服务，并获得了Computerworld Smithsonian Awards的认可。 通用魔术于1995年在纳斯达克上市，但后来其财务表现恶化，出现亏损、裁员、未达预期以及原始硬件战略未能大规模采用。该公司寻求许可和企业导向的语音软件，包括1998年与微软的关系，但管理层更替和战略困难仍在继续。通用魔术于2002年9月宣布停止运营。它于2004年清算；其许多专利被Paul Allen购买，而OnStar相关资产则转移给EDS代表通用汽车运营。 尽管通用魔术未能作为独立公司生存，但其工作影响了移动计算的历史。其产品组合包括早期软件调制解调器、紧凑型触摸屏、触摸屏控制器集成电路、专用芯片、多媒体电子邮件、网络游戏、流媒体电视概念和早期电子商务想法。2018年关于该公司的纪录片帮助重新引起了公众对其雄心勃勃的产品愿景的兴趣。

通用魔术始于1989年苹果的Paradigm项目，该项目是在Marc Porat提出未来个人计算需要计算机、通信和消费电子公司之间的合作之后发起的。该项目在苹果内部难以获得优先权，导致Porat、Andy Hertzfeld和Bill Atkinson提议成立一家独立公司。通用魔术于1990年5月成立，苹果保留少数股权，John Sculley成为董事。 该公司招募了一批杰出的前苹果员工，包括Susan Kare、Joanna Hoffman、Wendell Sander、Walt Broedner、Megan Smith、Phil Goldman、Bruce Leak和Darin Adler。它在开发面向通信的手持平台时私下运营。到1992年和1993年，其投资者和合作伙伴群体包括电信和电子领域的主要公司，引起了行业广泛关注。通用魔术推广了两项相关技术：Magic Cap，一个面向通信的操作系统，以及Telescript，一种旨在让软件代理与联网计算系统通信并在其间移动的语言。 第一个联盟产品出现在1994年。摩托罗拉生产了Envoy个人无线通信器，而索尼生产了Magic Link，两者都使用Magic Cap。AT&T创建了PersonaLink网络来支持这些设备。这些产品代表了将便携硬件、专用操作系统和运营商服务相结合的雄心勃勃的尝试，但生态系统并不完整。这些设备价格昂贵，没有受益于足够广泛的通信基础设施，并面临苹果Newton和其他PDA的竞争。Magic Cap还缺乏手写识别，这限制了它在手写识别功能突出的市场中的吸引力。联盟生产于1997年结束。 通用魔术于1995年2月成为上市公司。随着手持设备业务的减弱，管理层将组织重新定位为电信软件和语音界面。Steve Markman于1996年加入，并监督了由Kevin Surace领导的电话集团的创建。该集团开发了Portico，一个由Mary McDonald-Lewis配音的语音驱动的个人通信服务。Portico可以将语音邮件、电子邮件、日历、呼叫转移和相关功能统一在个人电话号码后面，后来通过包括Quest和Excite在内的合作伙伴分发。据报道，该服务在高峰期约有250万用户。 该公司还追求基于合作伙伴的语音应用。其技术为通用汽车的OnStar Virtual Advisor做出了贡献，其MyTalk产品成为公认的商业语音识别产品。1998年，最初的手持设备集团分拆为Icras，继续与Magic Cap合作，专注于DataRover等专业垂直市场硬件。通用魔术同时追求许可和集成关系，包括与微软的协议。 然而，到1990年代末，通用魔术面临股价下跌、亏损、未达预期、裁员以及与Portico相关的高管离职。由Kathleen Layton领导的新管理团队试图将公司的语音技术转化为企业软件，但这一转变未能恢复业务。通用魔术于2002年9月宣布停止运营，并于2004年清算。OnStar资产转移到EDS为通用汽车服务，而许多专利被Paul Allen收购。 通用魔术的商业失败与其技术思想的广度形成对比。其工程师致力于软件调制解调器、小型触摸屏、触摸屏控制器、集成芯片设计、多媒体电子邮件、网络游戏、流媒体电视和早期电子商务概念。Magic Cap和Telescript没有成为主导平台，但它们对连接移动设备、分布式服务、类似代理的软件和自然语音交互的强调预示了后来计算的重要方向。该公司的故事在2018年的纪录片中通过当代采访和档案镜头重新审视。

• 2018

  纪录片重新引起对公司兴趣

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  电影《通用魔术》在翠贝卡电影节首映，通过采访和档案材料呈现了公司的历史。

• 2004

  清算完成

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  公司被清算；专利和运营资产被出售或转移。

• 2002

  停止运营

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  通用魔术在持续的财务和战略困难后宣布停止运营。

• 1998

  手持设备集团分拆并宣布微软交易

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  手持设备组织成为Icras，而通用魔术宣布与微软建立许可和投资关系。

• 1996

  开发Portico服务

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  公司通过Portico扩展到语音驱动的个人通信，后来通过多个合作伙伴分发。

• 1995

  纳斯达克首次公开募股

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  通用魔术启动IPO并成为上市公司。

• 1994

  Magic Cap设备上市

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  索尼Magic Link和摩托罗拉Envoy PDA成为首批使用通用魔术操作系统的主要硬件产品。

• 1992

  主要联盟伙伴加入

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  索尼、摩托罗拉、AT&T、飞利浦、松下和其他大公司投资或与通用魔术合作。

• 1990

  通用魔术从苹果分拆

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  Marc Porat、Andy Hertzfeld和Bill Atkinson于5月创立了通用魔术作为独立公司，苹果保留少数股权。

• 1989

  Paradigm项目在苹果启动

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  Marc Porat帮助启动了苹果的一个项目，探索围绕计算、电信和消费电子公司之间合作的未来。

一家专注于联网手持计算、软件代理、语音界面和分布式数字服务的实验性通信和软件公司。

• 移动操作系统 · 1994

  Magic Cap

  Magic Cap是通用魔术为面向通信的个人数字助理设计的主要操作系统。它使用基于房间的图形隐喻来组织应用程序和信息，将计算呈现为一组特定于上下文的空间，而不是传统的桌面。该系统旨在将大部分处理和服务功能留给连接的网络。它运行在索尼Magic Link和摩托罗拉Envoy设备上，但采用受到昂贵硬件、有限基础设施和激烈PDA竞争的限制。

• 编程语言和软件代理平台 · 1993

  Telescript

  Telescript专为网络软件代理设计，这些代理可以与远程系统通信，并在通用魔术的模型中在执行环境之间移动。通信被视为核心语言能力，程序可以编译为可移植的字节码。该技术旨在支持自动检索价格和时间表等信息，并形成更广泛的互操作Telescript引擎网络。

• 语音通信服务 · 1996

  Portico

  Portico是通用魔术电话集团开发的基于电话的个人助理服务。通过个人电话号码，它可以管理语音邮件、电子邮件、日历、呼叫转移和相关通信。该服务使用语音交互，旨在使系统感觉像对话，其响应支持语音人才和语言工作。后来通过合作伙伴提供，据报道在高峰期服务了数百万用户。

• 消费语音识别服务 · 1999

  MyTalk

  MyTalk是通用魔术在后期专注于电话和语音服务时开发的面向消费者的语音识别产品。它作为早期商业成功的语音识别产品获得认可，并与Computerworld Smithsonian Award相关。围绕该产品提出的分拆计划因各方无法就技术许可条款达成一致而未进行。

• 汽车语音助手

  OnStar Virtual Advisor

  通用魔术为通用汽车的OnStar Virtual Advisor开发了语音助手技术。该服务将公司的语音识别和对话界面工作扩展到联网车辆。通用魔术关闭后，OnStar相关资产被转移给EDS代表通用汽车运营。

• 2002

  停止运营其他

  背景

  通用魔术面临持续亏损、市值下降、裁员、未达预期和管理层更替。

  采取的行动

  公司于2002年9月宣布停止运营。

  后续影响

  清算于2004年进行，专利被拍卖，部分资产转移给其他运营商。

  来源

• 1998

  追求许可和企业集成战略

  背景

  通用魔术寻求将其知识产权和语音技术商业化，超越自己的消费硬件。

  采取的行动

  公司宣布与微软建立许可和投资安排，并开发了包括OnStar Virtual Advisor在内的合作伙伴服务。

  后续影响

  该战略扩大了技术的部署，但未能扭转公司的财务下滑。

  来源

• 1996

  转向语音服务战略

  背景

  公司最初的手持设备战略在拥挤的PDA市场中失去动力，且缺乏足够的支持基础设施。

  采取的行动

  通用魔术创建了一个庞大的电话集团，并开发了Portico，一种语音驱动的个人通信服务。

  后续影响

  Portico成为公司的主要商业方向，并通过合作伙伴扩展，而最初的手持设备集团后来分离为Icras。

  来源

• 1994

  启动Magic Cap硬件联盟新品

  背景

  通用魔术需要制造和运营商合作伙伴，以将其面向通信的操作系统转变为消费产品。

  采取的行动

  索尼和摩托罗拉推出了Magic Link和Envoy PDA，而AT&T提供了PersonaLink网络。

  后续影响

  生态系统未能获得广泛采用。硬件生产于1997年结束，封闭网络于1996年被AT&T关闭。

  来源

• 1990

  从苹果分拆Paradigm项目战略

  背景

  苹果管理层对内部Paradigm项目兴趣有限，尽管其团队认为通信和消费电子将塑造下一代个人计算。

  采取的行动

  Marc Porat、Andy Hertzfeld和Bill Atkinson成立了通用魔术作为独立公司，苹果保留少数股权。

  后续影响

  分拆使通用魔术能够独立建立跨行业联盟，但也使公司负责组装完整的设备、网络和软件生态系统。

  来源

• 2021.11.10

  报道2021.11.10

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